地質數據并不便宜，尤其是當您使用它來建造價值數百萬美元的地熱發電廠時。請問AltaRock Energy的總裁兼首席技術官Susan Petty。她的公司是一項耗資4380萬美元的試點項目的一部分，該項目旨在從俄勒岡州的紐伯里火山挖掘熱能。工程師們正在地下深水注入裂縫過熱的巖石，并形成一個地熱儲層。他們最終的目標是將加壓蒸汽再循環回地面，以測試一種稱為增強型地熱系統（EGS）的新技術。與依賴彈簧和間歇泉等近地表熱液系統的傳統發電廠不同，EGS可以將能量吸收到三到五公里的深度。美國地質調查局估計，在接下來的50年里，EGS發電廠可以生產100千兆瓦的經濟上可行的地熱能，相當于該國目前電力容量的10％左右。

  然而，地熱井需要在正確的地方鉆井。如果沒有關于地殼上部或火山作為參考點的地熱能量分布和數量的數據，井可能根本不會產生太多能量。到目前為止，預計每10個地熱井中有2到5個最終干燥。Petty說，就可用的勘探數據而言，地熱行業與20世紀初的石油和天然氣公司處于同一個地方。佩蒂表示，Wells的成本在200萬美元到500萬美元之間，這意味著地熱投資者可能會因為賠率低而損失數百萬美元。“地熱勘探所涉及的風險使該行業與其他可再生能源區別開來。”

  然而，業務的風險性很快就會改變。

  幾十年來，來自所有50個州和墨西哥灣的大量地質數據一直沒有在州和聯邦文件柜中使用。亞利桑那州地質調查局正在領導一個大學和聯邦機構聯盟，在全國范圍內進行尋寶活動，在國家地熱數據系統（NGDS）中查找和數字化這些遺留數據，以消除AltaRock在探索地熱資源時面臨的一些金融風險公司。自該項目于2008年啟動以來，美國能源部地熱技術辦公室提供了3500萬美元的資助，合作者已經從超過125萬個石油和天然氣，水和地熱井中獲得了數字化信息，預計將擁有多達300萬口井。系統到年底。

  “這是一項救援任務，”斯坦福大學地熱計劃主任羅蘭霍恩說。項目合作者在地下室和舊文件柜中發現了地熱勘探數據的源泉。遺留數據來自廣泛的地熱資源調查，這些調查由州和聯邦政府在20世紀70年代，80年代和90年代資助。一個典型的例子是1975年至1992年美國能源部對墨西哥灣地壓資源的調查。該調查記錄了路易斯安那州和德克薩斯州沿岸16口井的數據，顯示海灣地區的地壓和地熱能量儲量超過了美國大陸所有常規天然氣儲量所包含的能量。當時，地熱能源無法盈利商業化，所以數據被歸檔并被遺忘。

  亞利桑那州地質調查局局長李艾利森說，以前，獲取地熱勘探數據取決于你所知道的人。“很多這樣的東西只有在你認識了這些人并且可以說'嘿，讓我可以訪問你的數據'時才可用，”Allison說。南方衛理公會大學地球物理學家David Blackwell和研究團隊于2011年收集并數字化了NGDS中最大的一組地球物理數據。他們在Google.org的資助下工作，對來自35,000個不同地點的數據進行數字化處理。他們的工作表明，地熱能可以產生 300萬兆瓦的可再生電力 - 大約是美國燃煤電廠容量的10倍。

  NGDS還將包括來自2009年能源部刺激資金3億美元資助的200多個項目的研究。“美國能源部決定是否要花這筆錢，然后每個人都可以獲得研究，”佩蒂說。“因此，基本上，如果你是一家從美國能源部獲取地熱開發資金的私人公司，你必須將調查和研究數據反饋給系統。” 佩蒂表示，AltaRock正準備將其對Newberry Volcano試驗項目的研究發布到數據系統中，地球物理，地震和研究數據價值約800萬美元。

  AZGS正在與Microsoft Research合作開發可視化工具，以制作數據的交互式3D地圖。艾里森說，最終目標是捕捉全國地熱能量儲備的完整地質和地球物理特征。“所有這些數據都將是實時的，任何人都可以訪問，只需使用Web瀏覽器和開源軟件。”