地熱能是賦存于地球內部一種巨大、寶貴的礦產資源，也是一種綠色環保、經濟高效的新型能源，具有投資少、見效快、使用方便、節能環保等特點，開發利用前景廣闊。我國是溫泉廣布和最早研究與開發利用地熱資源的國家之一。遠在公元前五、六百年的東周，我國就有了開發利用地下熱水的記載，距今兩千多年前，漢代著名學者張衡的《溫泉碑》中曾提到：有疾病兮，溫泉泊焉（周厚芳等，2003）。明代徐霞客于 1639 年對云南騰沖火山地熱作了詳細的考察與記錄，開辟了我國古代火山學與火山環境地學的研究領域，其中關于火山地熱內容成為重要的科學文獻，具有很高科學價值和現實意義（陶奎元，1998）。我國真正開展地熱工作是在新中國建立后，研究時間較短，基礎比較薄弱。20 世紀 50 年代以來我國地熱資源的研究大致經歷了三個階段，其中第一、二階段分別為創建和發展階段（陳墨香，1994；陳墨香等，1994）。創建階段為 20 世紀 50-60 年代。

 

  這一階段地質部門在地質普查和勘探工作中對溫泉進行了調查，并在 60 年代中期編制了全國溫泉分布略圖（地礦部水文地質工程地質研究所，1965），建成了數十個溫泉療養地，還籌建了地熱實驗室，獲得了若干地點較準確的地溫梯度數據。發展階段為 60 末-80 年代初。60 年代末至 70 年代初期，我國才廣泛認識到地熱能是一種可供選擇的新能源，70 年代初才開始系統地研究地熱資源。70 到80 年代初，我國出版的地熱著作較多（陳墨香，1994；陳墨香等，1994）。地熱研究的第三個階段為 80 年代-至今，即有計劃、有目的的研究、開發利用階段，研究成果集中體現在《中國地熱資源—形成特點和潛力評估》（陳墨香等，1994）一書中，深入探討了我國地熱資源的地質背景、分布規律及成因。近年來，地熱研究的深度和廣度都有了很大的發展，地熱資源的評價方法（王心義等，2002）、熱史波動模型（邱楠生等，2002）、地熱能源利用的環境效應和與持續發展的關系（張定源等，2001）、大地熱流數據的整編（胡圣標等，2001）、地熱管理信息系統的開發（何滿潮等，2002）等研究使地熱資源的開發與利用躍上了一個新的臺階。這一階段，地熱資源已得到較大規模和范圍內的利用，在產業化方面已初步形成規模，在市場運作方面正逐步走向規范化。隨著研究的深入和市場需求的增加，地熱資源的探測方法也得到了不斷的發展。國外利用地熱能發電可以追溯到 20 世紀初（E 埃爾欣納維等，沈建國譯 1985）。意大利最早利用地熱能來發電，1943 年冰島首創把地熱熱水用作室內取暖，以后新西蘭、日本、美國和其他許多國家陸續進行了大量的勘探工作，建立了許多地熱發電站。雖然國外對地熱資源的研究利用始于 20 世紀初，但是地熱資源勘探的技術方法發展得比我國要快。

 

  我國在勘探、研究自己的地熱資源過程中不斷向國外學習交流，技術、理論方法都得到了提高。