地熱是指地球內部所儲存、產生的熱量。能夠經濟的為人類所利用的地球內部熱量，稱地熱資源，人們習慣簡稱為“地熱”。地熱資源的現代涵義包括：地熱過程的全部產物，指天然蒸汽、熱水和熱鹵水等；由人工引入（回灌）熱儲的水、氣或其他流體所產生的二次蒸汽、熱水和熱鹵水等；由上述產物帶出的礦物質副產品。目前，可利用的地熱資源有：天然出露的溫泉地熱資源；通過熱泵技術可開采利用的淺層地熱資源；通過人工鉆井直接開采利用地熱水（氣）資源和干熱巖體中的地熱資源。

 

  當前，我們所討論的地熱開發利用問題，實際上還限于天然溫泉、通過熱泵技術利用的淺層地熱和通過人工鉆井技術直接開采利用地熱水（氣）資源，尚未涉及干熱巖中的地熱資源利用問題。

 

  上述四類可用地熱資源，從總量及開采難易程度的角度分析，天然溫泉資源量小、地域局限性較大，但開采容易，且無風險，是當前溫泉旅游業開發利用的重點資源；淺層地熱（指地表恒溫帶以下一定深度內地層中儲存的熱量）資源量豐富、分布普遍，易開采，風險低，主要利用熱泵技術進行利用，但開采對環境有一定影響，是當前空調采暖開發利用的熱點，發展較快；通過人工鉆井直接開采利用的地熱水（汽）資源，主要開采3000m深度以上地層熱儲中儲存的地熱水（汽）資源，資源量大，但開采的可行性主要取決于熱儲的分布與滲透條件，有較大風險，當前主要是直接開采熱儲中的地熱水（汽），因地熱水的補給有限而限制了其開發利用的規模，今后將逐漸轉向僅利用熱儲中的“熱量”的方向轉化；干熱巖中蘊含的地熱資源量最大，主要通過地下換熱技術開采，由于受當前開采技術條件的限制，國內尚沒有投入實際利用，從發展的觀點和未來能源需求考慮，這種地熱資源將成為開發利用的重點。