發電技術是將自然界蘊藏的各種一次能源轉換為電能（二次能源）的技術。

 

  19世紀末，隨著電力需求的增長，電機制造技術的發展，電能應用范圍的擴大，生產對電的需要的迅速增長，法國人德普勒發現了遠距離送電的方法，美國科學家愛迪生建立了美國第一個火力發電站，把輸電線聯接成網絡。電力的廣泛應用，推動了電力工業和電器制造業等一系列新興工業的迅速發展。

 

  電力工業作為國民經濟的基礎產業和主要能源行業，是資金密集的裝置型產業，同時也是資源密集型產業。無論電源還是電網，在建設和生產運營中都需要占用和消費大量資源，包括土地、水資源、環境容量以及煤炭、石油、燃氣等各類能源。電力工業節能在我國資源節約工作中占有很重要地位。

 

  新能源是相對常規能源而言的,一般具有以下特征:尚未大規模作為能源開發利用,有的甚至還處于初期研發階段;資源賦存條件和物化特征與常規能源有明顯區別;開發利用技術復雜,成本較高;清潔環保,可實現二氧化碳等污染物零排放或低排放;資源量大、分布廣泛,但大多具有能量密度低的缺點。根據技術發展水平和開發利用程度,不同歷史時期以及不同國家和地區對新能源的界定也會有所區別。發達國家一般把煤、石油、天然氣、核能以及大中型水電都作為常規能源,而把小水電歸為新能源范圍。

 

  我國是發展中國家,經濟、科技水平跟發達國家差距較大,能源開發利用水平和消費結構跟發達國家有著明顯不同,對新能源的界定跟發達國家也存在著較大差異。小水電在我國的開發利用歷史悠久,裝機容量占全球小水電裝機總容量的一半以上,歸為新能源顯然是不合適的。核能在我國的發展歷史不長,在能源消費結構中所占比重很低,僅相當于全球平均水平的八分之一,比發達國家的水平更是低得多,核能在我國應該屬于新能源的范圍。